在2024年，看到一个18岁的年轻人在现场锦标赛扑克环境中表现出色是极其罕见的。只有少数几个现场场地迎合21岁以下的美国玩家，而且作为美国人追逐大型在线赛事的后备方案在黑色星期五之后十多年前就结束了。但仍然有一些玩家设法脱颖而出，也许最近的记忆中没有比斯蒂芬·马林更令人印象深刻的了。自从去年十月年满18岁以来，马林前往佛罗里达州、纽约州和巴拿马，寻找他可以在21岁以下参加比赛的场地，而且他在每个站点都表现出了高水平的竞争力。本周，他达到了一个新的高峰，进入了WPT Prime蒙特利尔站的电视转播决赛桌。在一个他所面对的大多数玩家都比他年长，有时甚至是他的两三倍的时代，马林进入大型锦标赛扑克的早期受到了他哥哥尼基塔的启发。“当我还是个孩子的时候，我经常看到我哥哥在线上玩牌——我哥哥喜欢扑克，”马林说。“我总是要么在线上看着他学习，要么看YouTube视频。”马林显然在无限额德州扑克方面表现出了竞争力，进入了WPT Prime蒙特利尔站的决赛桌，但实际上这并不是他最喜欢的游戏。“我最擅长的是PLO，这是我在家庭游戏中或者和朋友一起玩得最多的，”马林说。“我喜欢看'JNandez'的操作，他是一个很棒的PLO玩家。我读了一些书。而且在我所在地区最优秀的玩家，我只是和他们一起玩了一段时间，所以我通过和他们一起玩牌变得更擅长扑克。”马林第一次出现在扑克雷达上是一个多月前，在南佛罗里达州。在前往WPT Seminole Hard Rock扑克对决节期间，马林在四月份参加了为期一整天的锦标赛，其中包括相当多的底池限注奥马哈赛事。他最终在该节日中进入了三个决赛桌，并赢得了两座奖杯——都是5张牌PLO。“这绝对是一次令人惊叹的经历，只是来到我的那个WPT系列赛——认识了很多优秀的玩家，还有优秀的现金游戏，”马林说。“当我在玩PLO时，我对自己的能力充满信心，仅仅是因为我研究了这个游戏并玩了一段时间。能够赢得这两座奖杯真是太棒了，尤其是在同一个月里获得两个5张牌PLO奖杯。”在四月份前往佛罗里达州的中途，马林前往巴拿马，参加了几场拉丁美洲扑克巡回赛，在那里他在一场半无限额德州扑克、半底池限注奥马哈赛事中获得了前三名的成绩。对于大多数18岁的年轻人来说，坐飞机去参加一系列高额扑克锦标赛似乎令人难以承受。但马林保持着与他年龄不符的冷静头脑，并且他周围有一个相当紧密的圈子。“要么是一些来自扑克界的朋友，要么是我的哥哥，他参加了两次旅行，”马林谈到他典型的旅行团。“”在WPT Prime蒙特利尔站决赛桌于周二恢复比赛之前有几天的休息时间，马林同时参加了3500加元WPT蒙特利尔锦标赛和其他一些边赛。在周日下午从WPT蒙特利尔站出局后，他立刻去了Playground扑克的现金游戏，一心想保持状态。他将带着最短的筹码量开始六人决赛桌，但马林对他最大限度地利用任何机会的能力充满信心。“我只是会尽我所能，就像其他所有人一样，”马林说。“我事先做了功课，我会尽我所能玩好我的游戏。这涉及更多的钱，但我所能做的就是尽我所能。”当马林准备为近14万美元的奖金而战时，他会有一些熟悉的面孔在他的角落里为他加油，而WPT的摄像机正在拍摄。“主要是我的哥哥尼基塔，他会在场边支持我，”马林说。“我在旅行中结交了一些朋友，然后还有我在这次旅行中遇到的其他人。”虽然他的大多数朋友和家人都在费城，离他大约500英里，但马林正在享受他们远方的支持。而且，在他的现场锦标赛扑克生涯开始仅七个月后，他并没有将这一刻的任何一个元素视为理所当然。“这将会是一次令人惊叹的经历，”马林说。“我在家乡的朋友，我将向他们发送直播链接。每个人都在通过消息、群聊、Twitter支持我。我将努力做到好，因为这对我是个大好机会，而且一些玩了很长时间的人都没有进入我所处的位置。”